Oude mannen spelen het verboden spel mahjong op straat, vrouwen delen de laatste nieuwtjes met elkaar, wanneer mijn reisgenoot Brigitte en ik aankomen bij ons hostel in een hutong, een traditionele steeg in de oude binnenstad van Beijing.

Het is even stil. De groep kijkt ons verwachtingsvol aan. Het geluid van rinkelend roestvrij staal verbreekt de stilte als Karlijn en ik – enigszins verbluft – onze cuppinglepels met een klap op tafel neerleggen.

In Sri Lanka zijn de 22 miljoen inwoners in een nachtmerrie beland. Het tropische eiland in de Indische Oceaan raakte dit voorjaar in een vrije val en de wanhoop onder de bevolking leidde tot een volksopstand.

In de herfst van 2021 reisde ik door Kirgizië, Oezbekistan en Tadzjikistan om theeculturen langs de oude zijderoute te bestuderen.