Op slechts een half uurtje van de zuidkust van het eiland Sri Lanka bezoek ik samen met tea travelling girls Karlijn en Charlotte, Handunugoda Estate, de plantage van de 75-jarige Herman Gunaratne. Zijn wereldfaam heeft hij te danken aan zijn virgin white tea. Een knipoog naar het oude China toen de beste theeën van het land waren voorbehouden voor de keizer. Het verhaal gaat dat één van deze theeën op geen enkel moment tijdens het proces werd aangeraakt om besmetting met zweet, ziektekiemen of metaal te voorkomen en alleen geoogst mocht worden door maagden. Met zijden handschoentjes ‘plukten’ de maagden met een gouden schaar de thee. Als geroutineerd theeplanter voelde Herman zich geïnspireerd door de legende. Hij begon te experimenteren met zijn eigen versie. Media, importeurs en klanten hielpen het verhaal de wereld over en maakten van Herman een lokale beroemdheid. 

 Op Handunugoda Estate maken we kennis met het rituele principe van onaangeraakte thee. De theepluksters – maagd of niet – dragen witte handschoentjes, mutsen en mondkapjes en plukken met behulp van een gouden schaartje. Waar een plukster op een regulier theeveld tot wel 20 kilo per dag oogst, ‘plukken’ deze dames niet meer dan 160 gram. Dat resulteert jaarlijks in slechts 10 kilo delicate thee. Het prestigieuze Franse theehuis Mariage Frères koopt deze batch ieder jaar op en verkoopt de thee voor een slordige 17 euro per kop. 

“Het maken van een mooie (specialty-) thee alleen is vaak niet genoeg om de markt te veroveren”

Ik ben dol op verhalen. Wel zet het me steeds vaker aan het denken: wat proef ik nu werkelijk, de thee of het verhaal? Ieder van ons heeft de neiging te denken dat onze zintuigen objectief zijn. Steeds meer onderzoeken tonen aan dat gedachten en emoties wel degelijk onze smaakbeleving beïnvloeden. Eén van de bekendste experimenten hierin is Sound of the Sea van Heston Blumenthal. In zijn restaurant Fat Duck combineert hij visgerechten met oceaangeluiden, om zo de zilte smaak naar boven te brengen. 

In de wereld van thee bestaan ook de ‘foute’ verhalen: misleidende labels. Zo vinden de duizenden pu’er-cakes, verkocht onder de valse vermelding dat de thee afkomstig is van gushu, decennia oude theebomen, gretig aftrek. Pu’er van waardevolle gushu heeft meer karakter, gelaagdheid en diepgang in smaak.

Helaas is het maken van een mooie (specialty-) thee alleen vaak niet genoeg om de markt te veroveren. Begrippen als kwaliteit en duurzaamheid laten ons niet direct verbonden voelen met een product. Storytelling helpt daarbij, omdat het product opeens een gezicht krijgt. Dat roept de vraag op of je als theeboer in de toekomst alleen kan overleven als je ook een mooi verhaal hebt. Het antwoord daarop heb ik niet paraat. Wel denk ik dat het goed is hier bewust van te zijn. En of de virgin white tea aan mijn verwachtingen voldeed? Jazeker! Of ik alleen de thee of ook het verhaal proefde, wie zal het zeggen?!

Theeroutes

Benieuwd naar meer informatie over thee en bijzondere theeregio’s? Koop mijn boek Theeroutes.

Onlangs werd ik gewezen op een nieuw pareltje: een theewinkel in Den Bosch. Op een frisse lentemorgen bezoek ik, samen met mijn theemaatje Karlijn Dapper, theespeciaalzaak Ravensteijn Thee, gevestigd in een statig monumentaal pand uit 1566 in het centrum van Den Bosch.

Thee met historie

Een middeleeuwse houten vloer achterin de winkel, houten balkenplafond en een keukentje in de oude bedstee: het mooie pand van Ravensteijn Thee ademt historie en boeiende verhalen. Maar het zijn vooral de ambachtelijke, mintgroene kastenwanden, ooit ontworpen voor een bollen- en zadenwinkel in dit pand, die de aandacht trekken. Tegenwoordig zijn ze gevuld met prachtige blikken thee en Chinees, Japans en Westers theeservies, waardoor je watertandend door de winkel loopt. Ravensteijn Thee heeft alles wat het hart van een theeliefhebber sneller doet kloppen: een grote keuze aan kwaliteitstheeën, duurzame chocoladerepen, honing van de lokale imker en een schat aan thee-accessoires en mooie cadeaus. Achterin de winkel staat een gezellige leestafel geflankeerd door twee bankjes met zachte kussens, een ideale plek om een potje thee te drinken en al het moois van deze bijzondere winkel te bewonderen. 

“Bloed, zweet en tranen zitten letterlijk in deze winkel”, vertelt eigenaresse Corine van Wijk aan diezelfde tafel. Corine en haar man Robert Boom kochten dit monumentale pand – met winkel, woonhuis én achterhuis – in 2015, om het vervolgens grondig te renoveren. Alle daken zijn inmiddels hersteld en ook de winkel onderging een grondige restauratie. Na een aantal jaar hard werken, ging afgelopen december de winkel open. 

Thee of appeltaart

Slurpend aan een frisse, bloemige oolong uit Taiwan vraag ik haar waarom ze voor een theewinkel koos. “Het was thee of appeltaart”, lacht Corine. “Twee grote passies. Jarenlang ging ik samen met mijn beste vriendin grand cafés af, op zoek naar de beste thee en appeltaart.” Stiekem ben ik haar dankbaar dat het thee werd. Zoveel theespeciaalzaken op dit niveau heeft Nederland nog niet. En Corine en Robert doen dingen niet half! De winkel is niet alleen met veel zorg en liefde gerenoveerd en ingericht, ook over het assortiment is goed nagedacht. Van een Japanse groene thee of een Indiase darjeeling tot een exclusieve witte thee uit Nepal of China: Ravensteijn heeft het in huis. “Ik wil graag op ontdekkingstocht met mijn klanten”, legt Corine uit. “Voor mensen die geen of weinig ervaring hebben met pure theeën en gewend zijn aan gearomatiseerde ‘smaakjesthee’, heb ik een aantal instaptheeën. Maar ik wil hen ook uitdagen om een stap verder te gaan en iets nieuws te proberen, zoals een pure witte thee of een pure sencha zonder toevoegingen. Of ik moedig ze aan om de thee thuis net iets anders te bereiden.” Als ik haar vraag wat haar wensen nog zijn, lichten haar ogen op. “Ik ben een theespeciaalzaak en eigenlijk wil ik me nóg meer gaan specialiseren. Maar dan moet ik eerst het juiste publiek weten aan te trekken en vast weten houden. Mensen die al meer met thee bezig zijn en naar een specifieke oolong vragen bijvoorbeeld.”  

Ontdekkingstocht door de kast

Voor de toekomst ziet Corine een groeiend thema East meets West voor zich. Ze wil mensen kennis laten maken met de smaken van mooie Oosterse theeën en zetmethodes.  Ze draait zich om en wijst naar de planken vol accessoires en pakt een Japanse matchakom. “Sommige stukken”, lacht Corine, daar ben ik een beetje verliefd op. Dan hoop ik dat iemand zo’n stuk koopt die dat gevoel ook heeft.” 

Maar niet elke klant is al zo ver. “Ik snap dat het voor veel mensen, zeker voor gezinnen, misschien niet haalbaar is om thuis aan de slag te gaan met Chinees of Japans zetgerei, zoals yixing potjes en gaiwans. Maar ik kan ze in ieder geval helpen aan een geschikte theepot met een ruime zeef die de losse theeblaadjes de ruimte geeft.” Ook wil ze basiskennis meegeven met praktische workshops zoals Hoe zet ik thuis een goede kop thee? “Tegelijkertijd vind ik het ook leuk om workshops te geven met thema’s als China of Japan en met nieuwsgierige mensen juist wel aan de gang te gaan met yixing potjes en gaiwans. Gewoon lekker knoeien met thee.” Op de planning staan ook tea & foodpairing-avonden. Al haar ideeën zullen straks, na de renovatie van het achterhuis, uitgevoerd kunnen worden in een mooie praktijkruimte. Karlijn en ik kijken er nu al naar uit.

Waar

Bezoek: Ravensteijn Thee in het centrum van Den Bosch.
Adres: Hinthamerstraat 160 5211 MW ‘s-Hertogenbosch
Website: ravensteijnthee.nl
Instagram: @ravensteijnthee

Thee en chocolade kunnen een match made in heaven zijn. Ik sprak thee-expert en schrijfster van het boek Thee, de nuchtere neef van wijn, Mariëlla Erkens en vroeg haar om een mooie thee- en chocoladepairing. Lees haar proefnotities onderaan deze blog. De frisse en fruitige smaken dansen over je tong, met een pure Tanzania reep waarin oolong thee is verwerkt en twee bijzondere theeën. 

Thee en chocolade kunnen heel goed samengaan. Naast een persoonlijke smaak en voorkeur, zijn er een paar richtlijnen voor het goed combineren van de twee. Over het algemeen geldt: suiker onderdrukt bittere smaken. Dus hoe zoeter de chocolade, hoe meer die de bittere smaak van de thee zal dempen. Chocolade kan thee met meer bittere smaken, zoals een volle Assam of een Japanse groene thee, zoeter en zachter maken. Heb je een thee met een subtielere smaak kijk dan uit met een te zoete chocolade. Dan blijft er niet veel smaak in de thee over.   

Voor een goede chocolade kun je het beste naar een speciaalzaak gaan. Schrik niet van de prijzen. Die lijken hoog, maar ambachtelijke chocolademakers nemen meer tijd voor de productie, werken nauw samen met de boeren en betalen die beter. De reep is daarom een stuk duurder dan die in de supermarkt. Daar krijg je meer smaak voor terug. Je moet dan wel weten hoe je chocolade het beste proeft. 

Chocolade proeven als een professional:

• Breek een klein stukje van de chocolade af
• Ruik eraan
• Leg het in je mond en laat smelten
• Laat de chocola door je mond rollen, sabbel erop en adem in (dit versterkt de waarneming)
• Wees bewust van wat je proeft
• Laat de chocola helemaal smelten 
• Neem pas een volgend stukje als de smaak helemaal is verdwenen

De chocolade proeven met thee?

• Herhaal bovenstaande stappen, maar proef nu de chocolade samen met de thee.
• Wat doen de smaken met elkaar?

Thee en chocolade-pairing met Mariëlla Erkens

“Ik heb voor deze pairing gekozen voor het chocolademerk Fossa. Het bean-to-bar merk uit Singapore produceert ambachtelijke chocolade die de unieke smaken en nuances van de gebruikte cacaobonen tevoorschijn brengen. Bovendien combineren ze op ultieme wijze thee en chocolade: door thee in de chocolade te verwerken. Zo vind je in hun pure reep met cacao uit Tanzania een Chinese dancong oolong terug.”  

Chocolade

Merk: Fossa Chocolate
Reep: Honey Orchid Dancong Oolong, Tanzania 50.8%
Proefnotitie: “Deze bijzondere chocolade met hoge kwaliteit Chinese thee dancong oolong erin verwerkt, is fris en fruitig, met een lange nasmaak die doet denken aan guave.”

Thee

“Ik heb deze chocola geproefd met diverse theeën, waarvan de volgende twee mij het best bevielen. Zowel de theeën als chocolade zijn te bestellen bij Ravensteijn Thee in Den Bosch.”

Thee 1
Bai Mu Dan – (White Peony) witte thee, Fuding China
Proefnotitie: “De thee is rond, zoet, licht bloemig, fruitig, met tonen van vanille, perzik en hooi. De thee en chocola versterken elkaars fruitige frisheid. De nasmaak van beiden is fris, fruitig en houdt lang aan.”

Thee 2
Shan Lin Xi Qing Shin – Oolong, Nantou, Taiwan
Proefnotitie: “De thee is fris, zoet, zeer bloemig, fruitig, met tonen van lelies en peer. De thee wordt romiger en voller, versterkt de guave-tonen in de chocola en voegt er bloemigheid aan toe. De nasmaak is lang, bevat thee en chocola, is bloemig, fruitig en romig.”

Wie eenmaal begint met aandachtig proeven zal een wereld aan smaken ontdekken. Zelf proeven? Je vindt de gekozen chocolade en thee op www.ravensteijnthee.nl.

Voormalig chef Mariëlla Erkens verdiept zich al sinds 2010 in het combineren van thee en voedsel. Ze is gecertificeerd theesommelier en auteur van een boek over tea and foodpairing: Thee, de nuchtere neef van wijn. Zie ook haar website: www.theesommelier.me

Sinds boeddhistische monniken zo’n duizend jaar geleden thee meebrachten uit China, is het onderdeel van de Japanse cultuur. Door de eeuwen heen ontwikkelde het eilandenrijk zijn eigen theepraktijken en rituelen. Zo werd Japan het land van de groene thee, met bijbehorende ceremonie. Een van de meest bekende groene theesoorten is wat ze in Japan ook wel ‘het groene goud’ noemen: matcha. Het is gemaakt van overschaduwde en gestoomde groene theebladeren, vermalen tot zeer fijn poeder. Matcha maken kan op diverse manieren. Dit is een eenvoudige methode voor thuis.

Benodigdheden

matchakom / chasen (bamboeklopper) / kokend water / matcha van goede kwaliteit 

Matcha maken

Stap 1
Weeg 2 gram matcha af en kook het water.

Stap 2
Spoel de kom en chasen met warm water en droog de kom af.

Stap 3
Doe de matcha in de voorverwarmde kom.

Stap 4
Voeg een scheutje warm water toe en roer met de chasen de thee en het water tot een egaal papje.

Stap 5
Giet nu ongeveer 80 milliliter water op het papje en klop met de chasen tot het geheel romig en schuimig is. Hoe meer schuim, hoe beter!

Stap 6
Geniet en drink de kom in drie slokken leeg, slurp bij de laatste slok zo veel mogelijk schuim op. In Japan waarderen ze slurpers; hoe harder je slurpt, hoe lekkerder je de thee vindt.

Theeroutes

Meer lezen over matcha en de traditionele Japanse ceremonie die erachter schuilt? Geef jezelf het boek Theeroutes cadeau en ga mee op reis naar de mooiste theestreken ter wereld!

Alweer even geleden (helaas) had ik een afspraak met een vriendin in een hippe lunchroom. “Mag ik een kopje thee, alsjeblieft?”, vraag ik als het meisje aan onze kleine, ronde tafel staat. “Verse muntthee of gemberthee?”, antwoordt ze geroutineerd. “Nee, een echte thee graag, een gewone zwarte thee”, antwoord ik zo geduldig mogelijk. Ik wil geen infusie, ook wel ‘kruidenthee’ genoemd in de volksmond. Ik houd van echte thee, Camellia sinensis, zonder poespas of smaakjes, en mét cafeïne. “Ah, een earl grey dus?”, vraagt ze vriendelijk. Ik zucht en tel in stilte tot drie. Mijn vriendin werpt me vanaf de andere kant van de tafel een waarschuwende blik toe, bang dat ik weer ‘mijn verhaal’ afsteek. Dat snap ik natuurlijk wel, maar enige frustratie nestelt zich altijd in het diepste van mijn brein.

De afgelopen jaren heeft de horeca zich vol overgave verdiept in speciaalbier en koffie. Vaak weten medewerkers me inmiddels van alles te vertellen over de herkomst, verwerking of smaakprofielen van diverse koffies. Een enorm positieve ontwikkeling. Hierdoor vraag ik me alleen meer en meer af waarom de interesse in thee bij menige horecazaak zo vaak nog ontbreekt. Earl grey is met de toevoeging van bergamotaroma, of in de biologische varianten bergamotolie, geen ‘gewone’ zwarte thee waaraan niets is toegevoegd. En munt- of gemberthee zijn geen gewone thee, het zijn kruideninfusies. Een ander hardnekkig misverstand betreft de cafeïne in thee. Kruiden bevatten geen cafeïne, maar echte thee wél. En niet alleen zwarte of groene thee. Alle thee bevat cafeïne.

“Earl grey is met de toevoeging van bergamotaroma geen ‘gewone’ zwarte thee’”

Met goede hoop sleur ik mijn vriendin mee naar een ander gezellig tentje, dat bekend staat om de lekkere specialty coffee en selectie aan natuurwijnen. Omdat ik aan mijn cafeïne-tax voor de dag zit, leg ik uit dat ik graag een kruidenthee wil. De dame, die onze bestelling komt opnemen, staart me even ietwat onzeker aan en roept dan: “Oh ja natuurlijk dat kan, dan adviseer ik u een groene thee!” Mijn vriendin schopt me onder tafel en kijkt me smekend aan. Ze wil geen preek. Ze heeft wéér gelijk, maar moet ik het dan maar weer laten zitten?

Ondanks het goede nieuws dat steeds meer horecazaken losse, pure theeën serveren, wil ik toch écht meer. Een revolutie, misschien wel! Want hoe mooi zou het zijn als gasten, net als bij wijn, bier of koffie, een keuze aangeboden krijgen op basis van kennis. In gedachten doe ik een oproep aan alle theeleveranciers van Nederland en België. Verenigt u. Doe er wat aan. Train je klanten. Op de barricaden voor thee!

Theeroutes

Benieuwd naar meer informatie over thee en bijzondere theeregio’s? Koop mijn boek Theeroutes.

We zijn zo trots op ons boek en willen dat met iedereen vieren. We willen graag zoveel mogelijk mensen inspireren om meer te leren over thee en eens zelf op reis te gaan naar een mooie theeregio of theebestemming. En wat is een geschiktere manier om ons boek te promoten dan mooie prijzen uit te delen?

Doe mee en maak kans op een van de superleuke prijzen!

Wat moet je doen?

Het is simpel! Kies eerst of je mee doet op Facebook of Instagram:

LET WEL EVEN OP: vergeet ons niet te taggen in de foto, anders kunnen we de posts niet zien.

Wat kun je winnen?

DE PRIJZEN

1 x thee-starterspakket
(Prachtige ceremoniële thee-set met alle 15 theeën uit de 15 regio’s van het boek)

2 x rondleiding theeplantage het Zuyderblad mét theeproeverij
(Voor vier personen)

5 x proefabonnement koffieTcacao magazine

2 x Masterclass Thee
(Leer thee proeven en bereiden met thee-expert Karlijn Dapper)

3 x boekenpakket koffie-thee-chocolade
(Het pakket bestaat uit ons boek Theeroutes, het boek De prijs van mijn koffie van Bregje Deben & Demian van der Reijden) én het boek Chocolaterie van Hidde de Brabander)

Hoe lang loopt de actie?

De actie begint op dinsdag 1 december en loopt tot en met maandag 28 december. Op dinsdag 29 december worden de prijzen uitgedeeld. De prijzen worden bekend gemaakt op Facebook én Instagram.

Uitleg prijzen

1 x starterspakket
Dit leuke pakket helpt je om zelf aan de slag te gaan met thee! Het pakket bestaat uit een ceremoniële thee-set in modern design van Viva Scandinavia én alle 15 theeën uit de 15 theeregio’s van ons boek Theeroutes. Kijk in ons boek voor het smaakprofiel en bereidingstips van ieder van deze theeën. Deze thee-set is ter beschikking gesteld door theeplantage het Zuyderblad.

2 x rondleiding op de Nederlandse theeplantage Het Zuyderblad voor vier personen
Wandel door de drie theetuinen, leer over de wereld die schuilgaat achter je kopje thee en
zie hoe hier in Nederland thee wordt verbouwd, geplukt en gemaakt. Snuffel daarna even lekker rond tussen de kasten vol leuk theeservies in de gezellige theesalon en proef thee uit verschillende landen, maar natuurlijk vooral de bijzondere, eigen productie van Het Zuyderblad!

Let op: de rondleidingen en proeverijen vinden plaats in het theeseizoen op vooraf vastgestelde data die je kunt vinden op de website van Het Zuyderblad

5 x proefabonnement op koffieTcacao magazine
Ontvang twee edities van hét lifestyle magazine koffieTcacao over koffie, thee en cacao. Dit stijlvolle tijdschrift informeert en inspireert liefhebbers van koffie, thee en cacao met boeiende achtergrondverhalen, interviews, recepten, reviews en nog veel meer.

2 x masterclass thee
Hoe zet je een mooie kop thee? Hoe proef je thee? Welke smaken zijn er? In een middag brengt thee-expert Karlijn je de basis bij over theeproeven en bereiden. Daarnaast proef je van verschillende theeën uit het boek met bijpassende hapjes. Tweeëneenhalf uur vol kennis, proeven en actief bezig zijn.  Let op: datum voor de masterclass zal later bekend worden gemaakt.

3 x boekenpakket
Met dit boekenpakket leer je niet alleen meer over thee, maar ook over koffie en cacao. Het pakket bestaat uit een boek over thee (ons boek Theeroutes,) een boek over koffie (De prijs van mijn koffie van Bregje Deben & Demian van der Reijden) én een boek over chocolade (Chocolaterie van Hidde de Brabander, beschikbaar gesteld door Kosmos Uitgevers). 

Actievoorwaarden winactie (Origin Trips)

• De actie loopt van 1 december 2020 tot en met 28 december 2020, waarbij op 29 december de prijzen bekend worden gemaakt.
• Maximaal één deelname per persoon.
• De winnaars van de prijzen worden bekend gemaakt op Facebook (@Deirdre Deprettere) en Instagram (@cupofteatravel)
• Deelname en prijzen innen enkel voor ingezetenen van Nederland en Vlaanderen.
• De prijs en/of eventuele restwaarde is niet inwisselbaar tegen contanten en/of andere prijzen.
• De winnaar mag niet iemand anders in zijn plaats stellen om de prijs te innen.
• Indien de winnaar binnen 2 weken na de trekkingsdatum niet is bereikt via de bij ons bekende gegevens en/of niet heeft gereageerd op de berichtgeving hieromtrent, vervalt de prijs aan de eerste reservewinnaar.
• In geval van een redelijk vermoeden van onrechtmatige beïnvloeding van de actie, misbruik of fraude behoudt Origin Trips zich het recht voor om deelnames of deelnemers aan de actie te weigeren of het recht op een prijs (achteraf) te laten vervallen.
• Origin Trips is niet aansprakelijk voor enige (gevolg)schade van deelnemers of derden die op enigerlei wijze voort kan komen uit deze actie.
• In gevallen waarin deze Actievoorwaarden niet voorzien, beslist Origin Trips.
• Origin Trips behoudt zich het recht voor om de actie eenzijdig te wijzigen, op te schorten, te verlengen of te beëindigen zonder voorafgaande kennisgeving aan de deelnemer en zonder op enige wijze tot schadevergoeding gehouden te zijn jegens de deelnemer.
• Druk- en zetfouten en wijzigingen voorbehouden.
• Door deelname aan de actie verklaart de deelnemer akkoord te gaan met bovengenoemde actievoorwaarden.

Wie het geluk heeft om het nog vrij onbekende Georgië te verkennen, ontdekt een prachtige verrassing op de grens van Europa en Azië. Want Georgië ligt ingeklemd tussen de Zwarte Zee en de Kaukasus, een gebied dat twee continenten met elkaar verbindt: Europa en Azië. Een gebied dat je overweldigt met dramatische landschappen, afgelegen kloosters en kerkjes, traditionele dorpen en de bruisende, hippe hoofdstad Tbilisi.

Al sinds mensenheugenis komen allerlei culturen hier samen. In de jaren ’90 werd Georgië onafhankelijk van de Sovjet-Unie, wat voor de Georgische bevolking een traumatische gebeurtenis was. Het nieuwe land Georgië kwam terecht in een complete chaos van burgeroorlogen en corruptie en de economie stortte volledig in.  Er is jaren hard gewerkt aan stabiliteit en veiligheid en er is een jongere generatie opgestaan die zich sterk maakt voor verbetering. Georgië is een land waar veel verandering plaatsvindt.

In de zomer van 2017 reisde ik, met collega Richard, vanuit Iran naar de theeplantages aan de Zwarte Zee van Turkije. We besloten spontaan naar de grens met Georgië te rijden aan de oostkant van Turkije en een kijkje te nemen bij de Georgische theeplantages. Tot onze teleurstelling vonden we er geen werkende theeplantages. Alles bleek verlaten.

Slechts weken later, inmiddels weer thuis, ontdekte ik de Renegade Tea Farmers. Hun verhaal sprak me zo enorm aan dat ik afgelopen zomer besloot om terug te gaan.

Samen met vriendin Charlotte maakte ik een bijzondere reis door dit land met zijn oeroude cultuur.  Ik verbleef een kleine week bij de Renegade Tea Farmers en in een gehuurde auto vol deuken reisde ik van daaruit door het land – via oude traditionele dorpjes en indrukwekkende natuur – naar de hoofdstad Tbilisi.

Ik begon mijn reis bij de Renegade Tea Estate Farmers van Renegade Tea Estate om hun unieke verhaal te horen.

Dertig jaar geleden was Georgie één van de grootste theeproducenten ter wereld. In de vroege jaren ’90 strortte de hele industrie in één keer helemaal in. In nog geen vijf jaar tijd. Tienduizenden hectaren plantages werden verlaten, kolossale theefabrieken werden gesloten en hele dorpen en regios waren van de ene op de andere dag werkloos.

Het verhaal van de Renegades is het verhaal van vijf mensen uit Estland en Litouwen die alles lieten vallen om een riskante droom in Georgië na te jagen. Toen ze de verlaten theestruiken, verspreid over de heuvels van West-Georgië, ontdekten, besloten ze Georgische thee terug te brengen op de wereldkaart. Nog maar net begonnen, hebben ze inmiddels drie theeplantages: Renegade Estate, Mandikori Estate en Rioni Estate.

Tijdens mijn week bij de Renegades volgde ik hun dagelijkse werkzaamheden, werkte met ze mee en noteerde hun verhalen. Ik was getuige van de experimentele fase waarin ze zich bevinden: alles leren over de Georgische theeplanten, het maken van thee en het beoordelen van de resultaten. De Renegades – Hannes, Thomas, Kristiina, Miina en Priit – zijn dit boeiende avontuur aangegaan met als doel de thee-industrie van Georgië te laten herleven en ik twijfel er niet aan dat het ze gaat lukken. De energie die ik er voelde, het harde werk op de theeplantage, de lange uren in de fabriek en het plezier dat dit clubje gepassioneerde jonge mensen heeft onderweg naar hun doel is echt inspirerend.

Lees en bekijk hieronder mijn fotodagboek van dit mooie, hartelijke land en van deze dappere jonge mensen met een missie. Ik hoop dat het je inspireert om eens thee te proeven uit Georgië of wie weet zelfs – alleen of met mij – dit indrukwekkende land te bezoeken.

De Renegade Tea Farmers

Zodra we arriveren, vragen de Renegades: “Zin om te helpen plukken?” Oh boy, wat een feest! Tijdens deze dag meewerken in het veld begrijp ik de uitdaging pas goed. Varens en onkruid hebben op sommige delen van de plantages vrij spel. De plantages worden regelmatig onder handen genomen, waardoor de dappere theeplanten die jaren overwoekerd waren eindelijk weer zichtbaar zijn. Maar onkruid groeit snel en niet veel later begint het hele proces van wieden en schoonmaken opnieuw.

Voordat we kunnen beginnen met plukken, moeten we eerst een heel stel koeien van de plantage verjagen! Koeien lopen vrij rond in Georgië. Helaas vinden ze de blaadjes van de jonge theeplanten erg lekker en moeten er hekken worden gebouwd om ze buiten te houden. Hekken die deels zijn gesponsord door een grote club theeliefhebbers uit Nederland.

Ook drie varkentjes van de buren komen nieuwsgierig kijken. Kristiina rolt met haar ogen: “It’s like a zoo here!”

In een hoek van de plantage, waar het bos begint en je de berg oploopt, staan de theestruiken die door mensen wereldwijd gesponsord zijn via de crowdfunding campagne die de Renegades deden. Nederland is sterk vertegenwoordigd. Ook ik heb meegedaan en zelfs een stukje theetuin gekocht. Het is dan ook superleuk om een veld vol naambordjes te zien van de mensen die de Renegades hebben gesteund.

Thee (met de hand) maken is hard werken, maar echt tof om samen te doen. We brengen uren door in de fabriek, maken thee en experimenteren, al pratend over thee en het leven.

De fabriek was bijna klaar toen ik er was. Het kantoor aan de zijkant van de fabriek miste alleen nog ramen, maar kijk toch eens naar het uitzicht!

En de belangrijkste taken in de theefabriek? Vegen en schoonmaken! 🙂

We verkennen de ruïnes van een theefabriek uit de Sovjetjaren. Dit was voorheen de grootste theefabriek in Georgië. Hij draaide 24/7 tijdens het seizoen en tonnen en tonnen thee werden iedere dag weer geproduceerd. Deze fabriek produceerde in die tijd in z’n eentje evenveel thee als heel Georgië nu produceert.

De zestig jarige Gia neemt ons mee naar deze plek, nu slechts nog een donkere ruïne. Hij was hier jaren verantwoordelijk voor de theeproductie. Toen de Sovjet-Unie uit elkaar viel, stortte de volledige thee-industrie in en sindsdien liggen bijna alle plantages er verlaten bij.

Ik ontdekte de Renegades in de beginfase van hun project en heb er nu een paar fantastische vrienden bij. Ik was diep onder de indruk toen ik zag wat ze doen. Hun eerste resultaten – hun eerste thee –  zijn erg goed. Als de thee die ik geproefd heb een voorbode is van wat nog moet komen, dan hebben we heel wat om naar uit te kijken. Ik wens Hannes, Thomas, Kristiina, Miina en Priit heel veel succes voor de toekomst!

Onze roadtrip

Kutaisi, het plattelandsstadje in de buurt van de Renegade Tea Estate, is een slaperig stadje. Als je door de straatjes wandelt, kom je echter verrassend mooie street art tegen.

Het charmante kleine plaatsje Mtskheta met slechts 7000 inwoners komen we tegen tijdens onze roadtrip. Het ligt op ongeveer 20 kilometer afstand van Tbilisi. Het is één van de oudste stadjes van Georgië. Mtskheta wordt beschouwd als een heilige plaats en wordt ook wel ‘Het tweede Jerusalem’ genoemd.

Hier vind je geen luxe of hippe hotels of restaurants! Slenter door de straatjes en geniet van de kerken, de kathedraal en de lokale sfeer.

En als je even uit wilt rusten, drink Georgische thee in één van de plaatselijke cafeetjes: er is altijd thee te vinden in Georgië!

Onderweg bezoeken we ook de stad Gori.

De treinwagon op de foto is GEEN pleziertrein. Maar wat dan wel?

Het is Stalin’s privé treinwagon. Je kunt hem bekijken in het ‘Joseph Stalin Museum’ in de stad Gori, een museum gewijd aan het leven van Stalin, die hier – in Gori – werd geboren.

Het museum geeft me al snel de indruk van een tempel voor een heilige. Wat verwarrend is als je de geschiedenis kent. In Rusland en Georgië wordt Stalin in toenemende mate bewonderd als een triomfantelijke oorlogsleider die van de Sovjet-Unie een belangrijke wereldmacht maakte. In de rest van de wereld wordt zijn totalitaire regime veroordeeld en wordt hij verantwoordelijk gehouden voor massale onderdrukking, etnische zuivering en miljoenen doden.

Een tijd terug hing er nog een banner bij de ingang van het museum waarop stond vermeld: “Dit museum is een vervalsing van de geschiedenis”.  In 2007 werd de banner verwijderd.

Het eindpunt: Tbilisi

Tbilisi, de hoofdstad van Georgië, en het kloppende hart van de Kaukasus, behoort tot de oudste steden ter wereld.

Leuk weetje:
De stad is vernoemd naar een oud Georgisch woord voor ‘warm’ wat verwijst naar de natuurlijke zwavelbronnen die je in Tbilisi vindt.

De charmante stad is spectaculair gelegen in de diepe vallei van de Mtkvari Rivier. Het is een mix tussen oud en nieuw. Typisch Europese kenmerken mengen zich met West Aziatische invloeden – traditionele badhuizen liggen naast chique winkels en straten vol artistieke cafés naast oude Orthodoxe kerken. Zwerven door Tbilisi is verwarrend en verrassend en verdwalen zal je meer dan één keer: de oude stad is een labyrint van kronkelende straatjes.

Het kroonjuweel van Tbilisi is het Narikala Fort, een middeleeuws complex uit de 4e eeuw dat over de stad uitkijkt en vanwaar je een spectaculair uitzicht hebt, bijvoorbeeld op de hypermoderne Vredesbrug of de oude Sovjetgebouwen versierd met creatieve street art.

Schrijf je in voor mijn blog

Ontdek leuke theeplekken in Nederland én in het buitenland. Ontvang tips en aanbiedingen en blijf op de hoogte van de ontwikkelingen in de theewereld.

*Je kunt je altijd weer uitschrijven via de link onderin de mail.

Niet ontvangen in je inbox? Check je spambox!

Laat dit veld leeg als je een mens bent: